Les strongulots passés, Alice se sentait déjà mieux. Plus confiante, elle relevait la tête, fière. Ses longues heures de pratique des sortilèges n’étaient pas vaines et bien qu’elle ait toujours été plus théorique que pratique, elle ne rechignait pas à réussir quelques actions. C’était toujours bon pour son développement personnel et son égo se flattait allègrement. Alice aimait être devant, première de la classe, Miss j’ai raison sur tout. Elle n’était pas vantarde, ni même exaspérante – enfin ce n’était pas l’impression qu’elle en avait – mais elle aimait tout comprendre et savoir tout faire. Bien sûr, la réalité était moins rose, mais mise à part quelques échecs essuyés, on ne pouvait pas dire qu’Alice qu’elle avait foiré sa scolarité. C’était, d’ailleurs, tout le contraire.

L’épreuve suivait donc son cours, mystérieusement. Le labyrinthe n’était en rien rassurant, toujours plus sombre et silencieux, seul le vent se faufilant à travers les longues allées vertes se faisait grondant. Lys et Alice, baguettes en main, attendirent que Thorolf passe les strongulots et franchisse la rive, ce qui finit par arriver avec l’aide des examinateurs. A peine eurent-ils le temps de se retrouver que déjà les haies les expulsaient ailleurs. Dans l’action, Alice fut fouetté au visage, laissant une large griffure sur sa joue droite. L’impression de picotement sur son faciès disparu bien vite face à la chaleur qui l’imprégnait.
Un mur de flammes se dressait devant eux. Alice retint un souffle de panique. Les examens qu’organisaient Yaxley n’étaient pas vraiment là pour faire rire le peuple se disait-elle. Il s’agissait de véritables épreuves pratiques risquées. On les plaçait dans des conditions extrêmes – pour leur âge, toute proportion gardée – afin de tester leur réactivité et leur précision. Ce n’était pas sans mal qu’ils y arrivaient petit à petit. Essuyant par-ci, par-là quelques échecs.
Rien de grave, Alice n’avait pas misé sur les notes pratiques pour passer, mais elle espérait au moins un Effort Exceptionnel qui correspondait largement à ses heures d’études pratique. Concernant la théorie elle était sûre de s’en être correctement sortie, voire même, parfois, très largement. Elle observa Thorolf se lancer corps et âme à travers le feu, arguant un aguamenti des plus réussis. Elle souffla d’encouragement, et adressa un sourire discret à Lys.

- On se retrouve de l’autre côté. Courage !

Elle empoigna fermement sa baguette et avança, d’un pas assuré mais en réalité bien stressée. Arrivée à bonne appréciation du mur, elle agita sa baguette tout en avançant.

- Cave inimicum !

Autour d’elle, des bourrasques de vent repoussaient les flammes, la laissant traverser le mur sans encombre. Suant du front à cause de la chaleur et du stress, elle parvint de l’autre côté les racines des cheveux trempées.

Thorolf les attendait là, sûrement content d’avoir réussi cette épreuve après avoir échoué à la précédente. Leur note était comptée et il était hors de question, pour ces enfants-ci, d’échouer. Ils représentaient l’avenir d’un pays déjà en crise, il fallait démontrer leur savoir-faire et leur apprentissage. Ce qui donnerait sûrement raison à un Ministère et une politique d’abstention face à Poudlard qu’Alice n’approuvait pas, mais comme dans chacune des grandes familles, son avis ne comptait pas.

De toutes les épreuves, c'était celle des Strangulots qu'elle avait le moins appréhendé. Dès qu'un cours concernait une créature, Achlys redoublait d'attention. Elle n'avait à aucun moment été nerveuse en traversant cette marre, ou douté de ses capacités comme quand elle était face au filet du diable. Cependant, elle n'en était qu'au début de cet examen, rien n'était encore joué. Si elle n'était pas mauvaise en Sortilèges ou Défenses contre les Forces du Mal, elle pouvait encore se laisser impressionner par ce qui l'attendait.

Une fois que Alice l'eu rejointe, Lys s'inquiéta un peu moins. Il ne restait plus que Thorolf, et elle savait qu'il allait s'en sortir. Elle se tourna vers la Serdaigle, qui la remercia pour l'épreuve de Botanique. Achlys lui fit un sourire reconnaissant. Evan avait de bonnes raisons d'apprécier sa cousine, Alice avait l'air d'être une bonne personne.

▬ Ne me remercie pas, on était toutes les deux dans le pétrin.

Elle se retourna vers le garçon, qui après avoir bataillé et sans doute prit quelques griffures, rejoignit enfin la rive. D'un coup d’œil assez peu discret, elle le détailla des pieds à la tête pour s'assurer qu'il n'avait rien de grave. Elle tenait suffisamment à lui pour s'inquiéter de son état. Mais aussitôt qu'ils s'étaient avancés vers la suite, le labyrinthe recommença à s'affoler, les poussant vers un nouveau chemin. La jeune fille se demandait quand est-ce qu'ils allaient arrêter d'être trimbaler ainsi à droite à gauche, et s'ils retrouveraient les deux autres avant la fin. Elle savait Evan débrouillard - après tout, c'était sans doute grâce à ses conseils qu'elle se débrouillait plutôt bien en sortilèges - mais elle avait besoin de s'assurer qu'il aille bien, lui aussi.

Cette fois, l'épreuve était plus impressionnante pour Achlys. Un énorme mur de flamme se dressait droit devant eux, impossible à éviter. La chaleur lui piquait les yeux, elle fut obliger de les plisser pour supporter la vue. Elle ne quitta pas Thorolf des yeux, tandis qu'il passait aisément à travers le feu. Rassurée, elle se tourna vers Alice, l'encourageant et la remerciant d'un signe de tête. Elle n'eu pas non plus de mal à passer de l'autre côté, laissant la jeune blonde seule. Elle ferma les yeux un instant, s'insufflant du courage. Ce n'est rien de plus qu'un petit brasier de cheminée.

▬ Aguamenti, formula-t-elle calmement et sans difficulté vers le mur de feu.

Un passage se créa, qu'elle se dépêcha d'emprunter pour rejoindre les autres. Elle était satisfaite, tout c'était bien passé pour les trois élèves. Tout n'était pas encore joué, mais ils se débrouillaient bien jusqu'ici.

▬ Très bien, allons-y, les incita-t-elle à continuer.

Relançant un Lumos, elle s'avança la première vers la suite, priant pour ne pas tomber dans un trou ou se faire attaquer par la haie.