Le premier jour du tournois de duel s’était terminé. Hypérion avait fait une victoire éclatante de même qu’Alexa, l’adversaire de Tom, une parfaite inconnue. Joe de son côté avait gagné par abandon, mais elle ne s’y trompait pas, elle le savait un adversaire redoutable. Tom lui avait assez parlé de son père pour que la jeune femme sache à quoi s’attendre. Quant à elle, elle avait gagné son duel. Elle n’aurait pas dit “haut la main”, après tout, son adversaire était une de ses collègues. Probablement moin expérimentée qu’elle en duel, mais pas une néophyte pour autant. Elle s’était battue honorablement et ses compétences en duel, donnait quelques idées à Anne. A la base, son profil était celui d’une chercheuse pur et dur, mais les temps changeaient et même les Mystères devaient se mettre à la page. Peut-être qu’avec un peu d’entrainement, Katarina pourrait être polyvalente. Par contre, ce n’était pas le moment de penser à ça. Le duel allait bientôt commencer et elle venait de voir Joe arriver à ses côtés pour entrer sur le terrain de duel. Sachant contre qui elle se battait aujourd’hui, elle avait fait particulièrement attention à son apparence. Anne n’était pas spécialement arrogante, mais dans ce cas-ci, elle se voulait reine incontestée, c’était une questions d’ego. Elle le salua courtoisement.

- Bonjour Joe. Elle ne se gênait clairement pas pour l’appeler par son prénom. On ne se fait pas jeter du bar de son beau-père parce qu’on est fine saoule pour être gênée juste après. Ce n’était pas le genre de la maison. Elle s’assumait avec beaucoup d’aplomb. Vous avez l’air en forme. Ironique qu’on se retrouve l’un contre l’autre ? Je suppose que vous ne retiendrez pas vos coups, j’aurais la courtoisie de faire de même.

Ce n’était pas qu’elle n’aimait pas Joe Emeralds, en réalité, elle n’avait rien de concret contre lui. Par contre, lui, c’était tout l’inverse. Elle savait qu’il n’avait jamais pu l’encadrer de même que Fenton, son fils aîné, qui ne pouvait s’empêcher d’avoir l’air d’avaler une couleuvre à chaque fois qu’il la voyait. On lui avait clairement fait comprendre que sa relation avec Tom était mal vue et même s’ils n’avaient rien fait officiellement pour la faire capoter, elle les tenait un peu pour responsable. L’arbitre ayant fait son apparition, elle salua son adversaire tout en le gardant à l’oeil. Elle fut la plus rapide à lancer son sort, mais Joe n’était pas en reste, il le bloqua sans peine. Elle haussa les épaules imperceptiblement, ce n’était que l’échauffement.

Statistique:

Bon évidemment, malgré ses sarcasmes et son air un peu dédaigneux, on aurait pu croire qu’Anne détestait vraiment Joe. C’était loin d’être le cas. Elle n’était vindicative, ni même rancunière en réalité, mais par contre, elle était fière. Chacun ses défauts, chez elle, c’était la fierté qui pouvait se transformer en défaut. Le problème de la fierté, c’était qu’elle n’était jamais très loin de l’orgueil et là on tombait dans le piège. Elle était assez intelligente pour ne pas se laisser aveugler par son propre orgueil, mais parfois c’était difficile. On ne passe pas 25 ans à jouer le rôle de la parfaite sang pur sans parfois en prendre inconsciemment les traits. Elle savait que la pureté de son sang, c’était en partie ce que lui reprochait Joe. Tom ne l’avait jamais énoncé clairement, mais elle avait vite compris que ça gênait. L’ancienne Serpentard ne pouvait pas s’empêcher de rire un peu amèrement en y pensant. Elle était une fraude et on lui reprochait finalement d’être ce qu’elle n’était pas. Si seulement le vieu Joe l’avait su ? L’aurait-il trouvé plus sympathique pour tant ? Elle se demandait. En attendant, elle continuait de jouer son rôle et nul doute qu’elle le faisait avec brio vu comme elle agaçait.

- Pourquoi, répliqua-t-elle un peu amèrement. Le sang pur à une autre couleur quand il sort après un coup ?

Si les sang mêlés n’aimaient pas qu’on mette en avant leur statut de sang, c’était exactement pareil pour elle. Elle trouvait le coup bas et mesquin, mais c’était elle qui avait commencé après tout. Joe évita son sort avec aisance, mais elle en fit de même sous ses commentaires railleurs. Au moins, les gens en avaient pour leur argent avec le spectacle qu’ils offraient. Elle eut même l’insolence de lui faire une petite révérence et répliqua :

- Je prends le compliment de qui il vient.

Elle lança un Bombarda Maxima que son adversaire prit en pleine figure. Joe était peut-être plus fort et plus âgé qu’elle, mais il ne serait pas dit qu’elle ne tenterait pas de gagner pour autant.

Spoiler:

A la vérité, la détestation de Joe Emerald envers Anne Fraser était loin d'être une obligation. Parce que, à la vérité, ils avaient de quoi s'entendre. Le parcours de Joe était lui aussi une tricherie sur le destin. Au fond, on a beau dire, je suis toujours le sale gamin de Woking affublé d'un père picolo. Il fallait leur ajouter un certain sens de la famille et un pragmatisme ambitieux qui lrur faisait voir les failles de tous les camps. Si Joe Emerald avait su cela, il eut probablement été enclin à moins haïr Anne Fraser. Mais contrairement à elle, lui assumait une part de liberté et d'indifference. Je n'ai qu'un camp, le mien, je ne suis pas forcé de choisir dabs ce combat. Anne, elle, avait fait le choix du camp des salauds. Je ne suis pas merliniste si je dis ça : vous voyez, parfois les merlinistes sont eux aussi des connards. Mais Joe détestait les meurtriers, les tarés de tous bords qui gouvernaient par le sang au nom d'idéaux quelconques. Le meurtre n'est jamais politique. C'est juste la plus grande trahison envers le genre humain. On aurait pu retorquer (à raison) à Joe Emerald qu'il était lui aussi un meurtrier. Mais il n'avait pas beaucoup d'estime pour lui-même - et paradoxalement ça faisait longtemps que Joseph n'avait plus tué quiconque. Et encore moins pour un régime reposant uniquement là-dessus. Et donc, in fine, Joe n'avait aucun respect pour Anne Fraser. Accepter c'est être complice et derrière vient toujours l'action.

Moins elle trainait dans son environnement mieux c'était selon Joe. Et c'était mieux pour Tom aussi, il le pensait.  Cette rupture était l'idéal. Thomas s'en remettrait et puisqu'ils ne s'entendaient pas, autant que Anne et lui-même profitent de ce duel pour exorciser tout ça.

Brutale la réplique de Anne le cueillit séchement. Joe encaissa le sort et revint en position.

« Je m'en voudrais de vous décevoir en ne vous rendant pas la pareille, dans ce cas.»

Et, pas impressionné pour un sou, Joe contre-attaqua d'un diffindo bien controlé qui causa à la jeune femme des entailles multiples mais superficielles. Avec ironie, il ajouta :

« Vous aviez raison, le sang bleu est une légende. Mais il est bon de voir de temps en temps qu'il peut couler.»

Oui, c'était du mépris de classe. Mais cela avait-il déjà été autre chose, après tout ?

Spoiler:

Elle détestait les gens plus fort qu’elle. C’était viscéral. Enfin, elle détestait surtout se retrouver contre eux. Sauver la face dans ce genre de cas était particulièrement malaisé, mais elle faisait du mieux qu’elle pouvait. A mesure qu’ils se prenaient au jeu de duel, les cris, les encouragements et quolibets du public se faisaient de plus en plus sourds. Elle devenait perméable à son environnement pour ne voir que Joe. Joe et son air quelque peu méprisant à son endroit. Peut-être ne l’était-il pas. Elle ne niait pas manquer d’objectivité quand on parlait d’Emerald Senior, mais c’était l’impression qu’il en ressortait et ça la rendait furieuse.

L’ancienne Serpentard si indifférente en général reportait en réalité sa colère sur le père parce qu’elle ne pouvait pas le faire sur le fils. Elle en voulait à Tom de ne pas avoir su se faire discret, à elle-même d’être trop rigide que pour l’avoir accepté, à eux de ne pas avoir su lutter. Rien de neuf sous le soleil, l’histoire de millier de couple à travers le monde. Banale et pourtant tellement triste. Elle n’avait pas encore assez de recul pour ne retenir que les bons souvenirs de leur relation. Non. Tout ce qu’elle avait en tête, c’était ce dernier jour. L’air triste de Thomas alors que la rupture se faisait. La suite, tout le monde la connaissait. Parfois, c’était à se demander si c’était leur relation qu’elle regrettait ou le fait que le lien se soit coupé. Ca faisait plusieurs semaines qu’ils ne s’étaient pas revus et ça lui rappelait douloureusement la période où il était en prison et le silence radio qui avait suivit.

Ce n’était pas le moment de se concentrer la dessus. Joe n’était pas un adversaire à prendre à la légère et il répliquait aussi efficacement qu’elle voir bien plus. Tandis qu’elle-même, blessée, rata son sort.

- Je vous en donnerai un échantillon avant de partir. Ne me remerciez pas, c'est de bon coeur. Quand je pense qu’on dit que les sang-pur sont snobs.

Pauvre Tom, elle espérait qu'il ne voyait pas ça parce que ça devenait personne, mais sérieusement, elle commençait à sentir la moutarde qui lui montait au nez.

Statistique: